Assortiment Spirits

Het proces distilleren was al eerder bekend, wijn in Frankrijk werd rond de 13e eeuw op die manier al bewerkt. De kwaliteit was echter dusdanig dat, om het drinkbaar te maken, er allerlei smaakjes aan toegevoegd moesten worden. De type Cognac die wij nu kennen zou zijn ontstaan in de 17e eeuw.

De kosten van vracht en accijns op wijn waren sterk gestegen en om ruimte te winnen ging men over op het distilleren. Het volume slonk niet alleen, maar ook de belasting. Door een inmiddels stagnerende export van dit gedistilleerd moest het worden op geslagen. Dat deed men in eikenhouten vaten uit de buurt. Dit hout bleek in de loop van de tijd een gunstig effect op de smaak te hebben. Men ontdekte dat door twee maal te distilleren er veel onaangename stoffen verdwenen. De zegetocht van de cognac was niet meer te stuiten...

Het proces

Na het produceren van de wijn wordt deze in een distilleerketel, de Alambic Charantais, verhit. Door deze verhitting zal de alcohol in de wijn verdampen. Door een verschil van kookpunt van alcohol en water kan op deze wijze de stoffen worden gescheiden. De verdampte alcohol verzamelt zich boven in de ketel. Daar wordt het verder geleid en gekoeld. De alcoholdamp condenseert en slaat neer als vloeistof. Voor de zuiverheid wordt dit proces herhaald. Dat kan zelfs een aantal keren. Uiteindelijk ontstaat er een vloeistof met een alcoholpercentage van ongeveer 70% tot 75%. Een dergelijk distillaat noemt men in Frankrijk ‘eau de vie de vin’ of kortweg ‘eau de vie’.

Cognac
Om ‘Cognac’ te mogen heten en het gecertificeerde ‘appellation contrôlée’ te mogen voeren worden er een aantal voorwaarden gesteld: zo zijn de gebruikte druiven (saint emilion, folle blanche, colombard) uit het gebied afkomstig, wordt eikenhout gebruikt uit het naburige Limousin en is natuurlijk de duur van opslag bepaald. De naam ‘cognac’ is wereldwijd beschermd.

De gebieden

Het gebied De Charente is onderverdeeld in regionen. (klik op gebied voor legenda)

Grand Champagne In het hart van het cognac gebied. De bodem is zeer kalkrijk en door de gunstige ligging t.o.v. de oceaan is het klimaat erg mild. Uit dit gebied komen de mooiste cognacs. Meestal erg kostbaar. Grande champagne cognac heeft de meeste finesse een zeer delicaat bouquet en is erg zuiver.

Petit Champagne De oppervlakte van de petit champagne is tweemaal zo groot als van de grande champagne en omsluit het als een hoefijzer. Het klimaat scheelt niet zo veel, maar de grond is er minder los en bevat minder kalk. Petit Champagne cognac is elegant, verfijnd en geurig.

Borderies De kleinste regio ligt ten noorden van de Grande en Petit Champagne. Het wordt omsloten door de Fine Bois. Het klimaat wordt meer beinvloed door de oceaan en bevat minder kalk in de bodem. De cognacs zijn vleziger en hebben veel body, de geur is bescheiden. Ze zijn karaktervol en sneller rijp.

Fine Bois Dit is de grootste regio en omsluit als een ring de drie andere gebieden. Er heerst een gematigd klimaat en de grond is er los en bevat kalkhoudend grind. De cognacs vinden veel waardering door een krachtige geur en smaak.

Het sterrensysteem (*)

Begrippen als Napoleon, Gordon Bleu, Paradis, Louis XIII zijn voorbehouden aan de specifieke cognachuizen. Het zijn allen oude tot zeer oude cognac-typen. Veelal erg kostbaar.
(*)De jaren staan voor houtrijping. Eenmaal gebotteld zal de cognac niet meer veranderen. De kwaliteit en preciese ouderdom is per ‘huis’ verschillend.